Vào những buổi tối như thế này, Erik ten Hag hẳn phải cảm thấy mình có nét vàng. Cho đến nay, không phải là không có một điểm phiền phức nhưng Manchester United đã giành được chiến thắng thứ tư liên tiếp lần đầu tiên trong mùa giải này, cú đánh đầu đầy uy lực của cầu thủ vào thay người Scott McTominay đã giúp họ thu hẹp khoảng cách với top 4 đến 6 điểm.
Có lẽ câu hỏi chính mà người hâm mộ đặt ra và điều quanh quẩn trong đầu Ten Hag là: tại sao lại mất nhiều thời gian như vậy để đi vào guồng quay này?
McTominay đã cõng Rasmus Højlund, người mở tỉ số, khi các cầu thủ United ăn mừng trước các cổ động viên đội khách. Højlund thể hiện bản năng săn mồi của mình để ghi bàn thắng thứ sáu trong bảy lần ra sân vừa qua. Nhưng Douglas Luiz đã hủy bỏ pha lập công đó vào giữa hiệp hai, lúc đó Aston Villa chắc chắn đã có United ở thế nguy hiểm.
Đó không phải là màn trình diễn muộn màng mà United yêu cầu trước Wolves 10 ngày trước, McTominay ghi bàn ở phút thứ 86, nhưng chắc chắn nó cũng có vị ngọt ngào không kém đối với Ten Hag.
Đây có phải là đêm mà United tấn công đối thủ của họ? Đó chắc chắn là một kết quả đáng kể, United cuối cùng đã giành chiến thắng trên sân khách trước một đội khác đang tranh giành một suất dự Champions League. Có vẻ như họ cũng cảm nhận được tầm quan trọng của chiến thắng. Villa, người tụt xuống vị trí thứ năm sau chiến thắng muộn màng của Tottenham trước Brighton , dường như bị mắc kẹt trong bùn, bánh xe của cỗ máy Unai Emery đang quay nhưng không thể hiện được điều đó. Kể từ trận thua United vào Ngày tặng quà , họ đã giành được 7 điểm so với 18 điểm đã có trước đó, hai chiến thắng của họ là trước các đội nằm trong khu vực xuống hạng ở Burnley và gần đây hơn là Sheffield United.
Khi Lisandro Martínez vắng mặt, Harry Maguire sẽ chơi trung vệ cánh trái cùng với Raphaël Varane, người được đôn lên đội hình xuất phát. Maguire và Varane đều thuận chân phải nhưng Ten Hag đã chọn cầu thủ này chơi bên cạnh Luke Shaw vì mối quan hệ mà họ đã xây dựng khi thi đấu cho tuyển Anh và United. Shaw được thay thế bởi Victor Lindelöf vào giờ nghỉ, một biện pháp phòng ngừa dựa trên hồ sơ chấn thương của anh ấy, và Villa đã khai thác điểm yếu của Lindelöf ở vị trí hậu vệ trái.
Gareth Southgate nằm trong số những người trên khán đài chắc chắn sẽ được khích lệ trước màn trình diễn chắc chắn của Maguire. Anh ấy thực hiện một pha cản phá thông minh để từ chối một cú sút sạch vào khung thành của Jacob Ramsey khi Villa tăng cường sức ép để tìm kiếm bàn gỡ hòa ở giữa hiệp một, thực hiện một hàng rào dài bằng chân phải và có bàn tay quan trọng trong bàn thắng của Højlund vào ngày 17 phút. Maguire né tránh người ghi điểm của anh ta, Boubacar Kamara, và vượt lên trên Diego Carlos để thực hiện quả phạt góc của Bruno Fernandes và một Højlund không bị kèm cặp lao vào từ cự ly vài mét.
Maguire và United đã phải cố gắng phòng ngự một cách hợp lý. Một vài phút trong hiệp hai, André Onana cản phá cú sút đầu tiên của Ollie Watkins từ đường chuyền của Matty Cash, tiền đạo của Villa đi bóng trước Varane, và trong hiệp một, Onana phải cản phá bằng hai tay để từ chối John McGinn sau đó. đội trưởng của Villa đã thực hiện một pha tấn công hiểm hóc vào khung thành bằng dây buộc của mình. Leon Bailey tung cú sút chệch khung thành sau khi cắt bóng từ cánh phải và Ramsey sút trượt sau khi bị Àlex Moreno chuyền vào trong từ cánh trái. Emery nhăn mặt khi cơ hội chồng chất.
United có lợi thế nhưng không có sự kiểm soát như vậy. Fernandes đã được Maguire đánh giá cao sau khi thực hiện một pha cản phá ở rìa vòng cấm 18 yard của United. Villa nhận thấy quá dễ dàng để vượt qua hàng tiền vệ của United và tràn lên hàng tiền vệ. Không có gì ngạc nhiên khi lưới của Onana cuối cùng bị gợn sóng, Douglas Luiz quét bóng sau đường căng ngang của Bailey. Varane thực hiện quả phạt góc nhưng Villa tái chế bóng và Douglas Luiz đệm chân vào trước khi ăn mừng cuồng nhiệt trước hậu vệ United.
Ten Hag nói: “Chúng tôi không thể dừng lại, chúng tôi phải cải thiện trò chơi của mình. “Khi chúng tôi giành chiến thắng trong trò chơi, chúng tôi đã trao quyền chủ động cho họ. Chúng tôi đã giữ họ sống và bị trừng phạt vì điều đó.”
Một lần nữa, chính McTominay là người giải cứu. Tiền vệ người Scotland đã ghi những bàn thắng quan trọng mùa này trước Brentford, Chelsea và giờ là Villa. Mainoo vượt qua Ramsey và chuyền bóng cho Diogo Dalot, người tỏa sáng ở vị trí hậu vệ phải. Dalot thực hiện một quả tạt đẹp mắt lần đầu tiên và McTominay thực hiện một đường thẳng trong vòng 6m, nơi anh đánh bại Cash bằng cú đấm và đánh đầu hạ gục Emiliano Martínez. Cash kéo tất qua đầu gối khi McTominay lao về phía người hỗ trợ xuất thần trên sân khách, người đã đảm bảo rằng cảm xúc của họ sẽ được biết đến.
Câu hỏi đầu tiên trong cuộc họp báo sau trận đấu của Emery tạo cơ hội cho HLV Villa đưa ra những điểm tích cực. Anh ấy chọn ra số cơ hội mà đội của anh ấy tạo ra – họ có số cú sút trúng đích nhiều gấp đôi so với United – và cho rằng đây là màn trình diễn hoàn hảo nhất của đội anh ấy trong mùa giải, ngoại trừ chiến thắng của họ ở đây trước Manchester City .
Sau đó, gần 90 giây sau, câu chuyện xuất hiện. “Nhưng kết quả không tốt và chúng tôi phải chấp nhận điều đó”, Emery nói.
